Un nouveau district vient de voir le jour dans la commune de Tamise. Avec la reconversion du site de Boelwerf en prestigieux quartier résidentiel et tertiaire, l’ancien chantier naval se voit attribuer une toute nouvelle fonction, après plus de cent cinquante ans d’activités maritimes. Quatre-vingt hectares de terrain et l’ancien centre administratif du site de Boelwerf vont, en l’espace de quinze ans, être reconverti en un tout nouveau quartier résidentiel, un parc industriel et un nouveau centre administratif pour la commune de Tamise.
 
Le nouveau quartier résidentiel d’environ trente hectares a été rebaptisé « De Zaat », une expression locale signifiant « chantier naval ». Ce projet est une initiative de la société NV Nieuw Temse, fondée par ING Real Estate, le groupe Cordeel présent dans le secteur de la construction et Aertssen, une entreprise de travaux publics. En étroite collaboration avec la commune, qui avait racheté le terrain après la faillite du Boelwerf, un schéma directeur a été mis au point combinant la vie au bord de l’eau, l’industrie sur les rives de l’Escaut et la nature. De par sa proximité avec le centre de Tamise, l’ancien immeuble de bureaux du Boelwerf devrait accueillir les services municipaux et la police locale et former ainsi le cordon ombilical entre nouveau et ancien.
 
TROIS VILLAS URBAINES
Trois villas urbaines, nées de l’imagination de l’architecte anversois Jo Crepain, sont le premier projet résidentiel du quartier. L’ensemble de la zone résidentielle comprendra les trois villas urbaines avec vue sur l’Escaut – les plus proches du centre de Tamise –, quelques immeubles d’appartements situés à proximité de l’Escaut et un quartier-jardin divisé en plusieurs terrains à bâtir. Les villas, trois volumes de briques couronnés de trois penthouses ressemblant à des sculptures en aluminium, renferment 21 appartements de luxe et sont reliés sous le sol par un vaste parking privé. Les trois bâtiments se dressent au cœur d’un jardin semi-public qui se prolonge jusqu’à la digue. Avec une surface de 180 m2, les appartements se caractérisent par un agencement des plus simples. Nichée au cœur du bâtiment, la cage d’ascenseur et d’escalier est accessible via un hall d’entrée d’une hauteur impressionnante. La façade comprenant la porte d’accès au bâtiment est un assemblage de briques derrière lequel se cachent les chambres à coucher ; à l’arrière, avec vue sur l’Escaut et la région naturelle située juste en face, les appartements sont agencés de manière spacieuse avec de gigantesques vitres allant du sol au plafond et de grandes terrasses suspendues. Pour ces fenêtres, on a eu recours au système coulissant à rupture thermique CP155. « Celui-ci a été décrit de manière spécifique dans le devis, dans la mesure où nous ne connaissions aucun autre profilé permettant de réaliser une structure aussi étroite entre les panneaux de verre, » explique Luk Mertens, architecte responsable du projet des villas urbaines chez Jo Crepain. « C’est la raison pour laquelle nous avons refusé une alternative proposée par l’entrepreneur, cette dernière portant atteinte à l’esthétique du bâtiment. » A l’intérieur des profilés verticaux se trouvent des supports tubulaires en acier sur lesquels s’emboîtent les profilés CP155. De cette manière, la structure des murs-rideaux est joliment dissimulée et il n’est pas nécessaire de dédoubler les profilés de fenêtre et les supports tubulaires en acier. Le résultat est un mur-rideau plus raffiné qui, à chaque étage, suit son propre parcours entre terrasse et espace habitable. Le revêtement en aluminium qui vient parachever le sol de chaque étage et les balcons renforce ici la distribution horizontale créée par le caractère « libre » des parois de verre, par opposition aux fenêtres verticales des façades avant en briques.
 
CENTRE ADMINISTRATIF
L’immeuble de bureaux existant a été inauguré en 1969 et assurait déjà une fonction administrative sur le Boelwerf. De par sa structure rationnelle, ce bâtiment se prête parfaitement à ses fonctions futures pour les services municipaux. Mais sa façade en briques, mur impénétrable, lui conférait un style qui ne cadrait pas avec son importante fonction « charnière ». Le nouveau centre administratif doit être un bâtiment ouvert et accessible à tous les habitants de Tamise, une sorte de vitrine pour la commune et les futurs habitants du quartier « De Zaat ». Le bureau d’architecte anversois Storme Van Ranst, qui en 2002 a remporté le concours organisé pour la reconversion de l’ancien chantier naval, a compris cette exigence mieux que personne, et a créé un bâtiment « ouvert », tant pour les personnes se trouvant à l’intérieur qu’à l’extérieur du bâtiment. Ce dernier a été « déshabillé » jusqu’à son ossature : les façades en briques ont disparu, les escaliers en béton, les colonnes en briques superflues et les murs intérieurs ont été éliminés, jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’une vaste structure nue. Des murs-rideaux et un grand vide vitré à hauteur de l’entrée ont été leur première interprétation de ce concept d’ouverture. Les architectes ont ainsi cherché à « adoucir » le passage de l’extérieur vers l’intérieur. Cela permet aux employés travaillant dans ce bâtiment d’être en connexion avec le cadre environnant – une région naturelle de toute beauté sur les rives de l’Escaut. Par ailleurs, ces murs-rideaux leur donnent également la possibilité de présenter le bâtiment comme la vitrine de ce renouveau architectural. A l’intérieur du bâtiment, ils ont opté dans la mesure du possible pour des bureaux à espace décloisonné, les différentes cloisons de séparation étant placées parallèlement aux fenêtres panoramiques. L’agencement intérieur du bâtiment est ainsi facilement et aisément compréhensible, visuellement parlant.
Pour les murs-rideaux du bâtiment, les profilés CW-50 ont été choisis. Il s’agit d’un vitrage semi-structurel constitué de baguettes horizontales et de montants verticaux porteurs auxquels des passerelles d’entretien et d’accès sont suspendues. Peints en gris clair mat, les profilés en aluminium utilisés pour les murs-rideaux forment avec les éléments de façade en zinc d’un gris identique, les briques sombres et les finitions intérieures en bois un ensemble sobre et chaleureux. Pour les murs-rideaux, la complexité des détails a été minutieusement étudiée lors de la phase de conception. « Nous avons finalement opté pour les profilés en aluminium de Reynaers en raison de la multitude d’accessoires proposés par cette société, accessoires indispensables à ce genre de travail détaillé, » raconte Jean-Pierre Van Liefferinge, architecte chez Storme Van Ranst et responsable du projet pour le centre administratif. « Le vide au niveau de l’entrée nécessitait de grands panneaux en verre répartis sur plusieurs étages. En y suspendant des passerelles d’entretien le long du côté intérieur, la pression du vent a pu être mieux répartie, ce qui permet l’utilisation de profilés plus fins et ajoute donc à l’élégance du bâtiment. Pour les baguettes horizontales, des profilés avec armature interne en acier ont été spécialement conçus. Sans les nombreux accessoires proposés par Reynaers, nous ne serions jamais parvenus à combiner les spécifications architectoniques de ce bâtiment aux conditions structurelles et aux exigences techniques, comme le drainage et l’isolation. »
 
En juin 2006, les services municipaux se sont installés dans leur nouveau bâtiment administratif. Et les habitants des trois villas urbaines ont, eux aussi, déjà pu emménager dans leurs nouveaux appartements. Les phases suivantes de cet impressionnant projet sont actuellement en cours de réalisation : un nouveau quartier résidentiel exclusif est en train de voir le jour.